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28-Ago-2009 | El 19 de agosto, en horas de la mañana, un camión con 40 mil litros de gasoil volcó y derramó el combustible sobre el río Belén, ubicado en la Quebrada de Belén, provincia de Catamarca. El camión se dirigía a uno de los yacimientos mineros más controversiales: Bajo La Alumbrera. 
Desde la desregulación minera en la década del noventa, la mina de Bajo La Alumbrera se ha transformado en un icono de la minería a cielo abierto y es blanco de las controversias más significativas del sector.
A pesar del lobby que se viene ejerciendo desde las multinacionales mineras y sus adláteres gubernamentales, los resultados del impacto ambiental y social comienzan a socavar un poder ultra concentrado.
Hacia fines de julio, ex empleados de Minera Alumbrera Limited denunciaron que la empresa adultera datos y contamina el medioambiente. “Las certificaciones ambientales ISO 14001 son realizadas por personal interno de la empresa y son obligados a mentir en sus evaluaciones e inclusive en las conferencias de prensa”, se especifica en el sitio web www.noalamina.org.
Las evaluaciones ISO son realizadas por operarios y supervisores que serían “presionados por sus superiores para llenar los formularios que las consultoras distribuyen para realizar su evaluación de los sistemas de gestión ambiental y seguridad de la Alumbrera”, detalla el mismo sitio de Internet que logró entrevistar a ex trabajadores de la mina Bajo La Alumbrera.
Los problemas para Minera Alumbrera Limited no terminan aquí. Por un hecho fortuito, se descubrió que la empresa llevaba oro y plata cuando en principio sólo declaraba cobre en sus concentrados. Incluso hoy, todavía no declara los restantes minerales extraídos incluyendo el Uranio y Torio específicamente prohibido por el artículo 1 de la Resolución General 281/98 y la Resolución 2458 de exportaciones controladas por la AFIP.
Por su parte, la Fiscalía General Federal de Tucumán sostiene que la minera, las autoridades del puerto y la AFIP, deberán ser indagados por contrabando: la minera oculta los volúmenes reales de mineral que embarca, y no declara otros minerales que extrae impunemente de la pre-cordillera de los Andes. 
Recordemos que a mediados del año pasado, el vicepresidente de Minera Alumbrera Limited Julian Patricio Rooney, fue procesado (sin prisión preventiva) como presunto autor penalmente responsable del delito de contaminación peligrosa para la salud. Una historia nada limpia.
Controversias facultativas
El doctor Raúl Montenegro es profesor titular de la cátedra Biología Evolutiva Humana en la Universidad Nacional de Córdoba. Cuando se enteró de que su Universidad estaba por recibir fondos provenientes de las utilidades de YMAD (Yacimientos Mineros Aguas de Dionisio), decidió no quedarse de brazos cruzados. En un extenso documento –en el que detalla los oscuros orígenes de las empresas asociadas a YMAD- detalla el impacto ambiental de la explotación minera en Bajo de la Alumbrera.
La ley Nacional N° 14.771 prevé la distribución del ingreso de utilidades de la YMAD “entre las universidades del Estado”. El YMAD es una asociación conformada por la provincia de Catamarca, la Universidad Nacional de Tucumán y el gobierno Nacional. Para la explotación de la mina ubicada en Bajo la Alumbrera, el YMAD constituyó una unión transitoria (UTE) con Minera Alumbrera Limited, la cual está gerenciada por Xstrata Cooper –empresa dependiente del grupo Xstrata Plc (con base en Suiza y Gran Bretaña)-. Xstrata Cooper tiene el 50% del paquete accionario de Minera Alumbrera Limited, mientras que las empresas canadienses Goldcorp Inc. y Yamana Gold cuentan, respectivamente, con el 37,5% y el 12,5% de las acciones.
Estas empresas que, asociadas con el Estado, explotan el suelo argentino están seriamente cuestionadas en todo el mundo. Desde desalojos por la fuerza en Colombia, hasta admisiones públicas de prácticas contaminantes en Sudáfrica. Con este prontuario en mano, el doctor Montenegro exhortó a la Universidad Nacional de Córdoba y en general a las otras universidades públicas de la Nación a no recibir dinero de empresas “internacionalmente denunciadas por violaciones a los derechos humanos, contaminación, daños a la salud de personas expuestas a sus residuos, violaciones laborales y graves daños ambientales”.
“Invertir en medio ambiente no es un gasto para la minería, sino que es una inversión que maximiza los beneficios sociales y económicos para las comunidades relacionadas con un proyecto minero”, dice en la página oficial de Minera Alumbrera-YMAD (www.alumbrera.com.ar). Sin embargo, según estudios llevados a cabo por diferentes especialistas, como el doctor Montenegro, la minera se encuentra lejos de no contaminar.
 “Destrucción irreversible de ambientes nativos en el área de explotación; distorsión e incluso destrucción de cuencas hídricas superficiales y subterráneas; generación de campos magnéticos y eléctricos en todo el tendido de la línea de alta tensión (…). Según el Ente Nacional de Regulación de la Electricidad, Alumbrera Limited consume el 25% de la energía suministrada a la Región del NOA y el 87% del consumo total de la provincia de Catamarca”, detalla –entre otras cuestiones- el documento del doctor Montenegro, quien recibió en Suecia el premio Nóbel Alternativo en el año 2004. 
Al crearse campos magnéticos que superan los estándares indicados internacionalmente (iguales o superiores a 0,3-0,4 µT), se amplía de 1,7-2,0 veces el riesgo de que los niños contraigan leucemia.
A pesar de las evidencias incontrastables, autoridades nacionales y provinciales parecen desoír la voz de los expertos y siguen consintiendo una práctica minera destructiva que poco tiene que ver con un desarrollo sustentable de la economía y la sociedad.